O paciente que diz "tive uma crise de ansiedade"
Imagine um paciente de 27 anos que chega ao consultório relatando: "Estou tendo crises intensas, fico com o coração acelerado, suando, com falta de ar e formigamento nas mãos. É horrível, estou apavorado". Desde então, tem passado a evitar exercícios físicos e situações percebidas como mais ansiogênicas. Quando percebe alguma alteração no corpo - que tem monitorado constantemente, pensa: “Isso não é normal”, “Estou ficando louco” e “Se eu não conseguir mais respirar?”.
O ataque de pânico foi só uma parte da história. O que sustenta o quadro é como o indivíduo o interpreta e o que passa a fazer por causa dele.
O que caracteriza o transtorno do pânico?
O transtorno do pânico é caracterizado pela ocorrência de ataques de pânico recorrentes e inesperados, seguidos de preocupação persistente com novos episódios ou suas consequências e/ou mudanças comportamentais desadaptativas relacionadas aos ataques.
Um ataque de pânico consiste em um aumento abrupto de medo ou desconforto intenso, que atinge seu pico em minutos. Para caracterizá-lo, são necessários pelo menos 4 de 13 sintomas:
1. Palpitações, coração acelerado, taquicardia.
2. Sudorese.
3. Tremores ou abalos.
4. Sensações de falta de ar ou sufocamento.
5. Sensações de asfixia.
6. Dor ou desconforto torácico.
7. Náusea ou desconforto abdominal.
8. Sensação de tontura, instabilidade, vertigem ou desmaio.
9. Calafrios ou ondas de calor.
10. Parestesias (anestesia ou sensações de formigamento).
11. Desrealização (sensações de irrealidade) ou despersonalização (sensação de estar distanciado de si mesmo).
12. Medo de perder o controle ou “enlouquecer”.
13. Medo de morrer.
E o ataque de pânico, sozinho, não equivale ao transtorno. Inclusive, ele é bem mais comum que o transtorno do pânico: a prevalência em 12 meses nos Estados Unidos fica entre 9,5% e 11,2% dos adultos, contra 2% a 3% para o transtorno. Além disso, pode aparecer em outros quadros mentais e em condições médicas.
O que define o transtorno são os ataques inesperados, que ocorrem sem um desencadeante óbvio e parecem surgir “do nada” (p. ex., enquanto a pessoa está relaxando ou até durante o sono, nos chamados ataques de pânico noturnos). Esses episódios são acompanhados, por pelo menos 1 mês, de preocupação persistente com novas “crises” ou suas consequências, como o medo de sofrer um infarto ou perder o controle, ou de mudanças comportamentais para evitar novos ataques, como deixar de se exercitar ou sair sozinha.
Como avaliar o transtorno do pânico
1. Investigue os episódios em detalhes
Na entrevista clínica, procure reconstruir a sequência de cada episódio. Perguntar apenas se o paciente teve uma crise não esclarece suficientemente a experiência.
Investigue:
Quando aconteceu e quanto tempo levou para atingir a intensidade máxima;
Quais sintomas físicos e cognitivos apareceram;
O que estava acontecendo antes do episódio;
Se havia um desencadeante identificável ou se a crise pareceu inesperada;
O que o paciente pensou que os sintomas significavam;
Como reagiu durante e depois do episódio;
Se procurou atendimento médico ou pediu ajuda a alguém;
Perguntas como “O que passou pela sua cabeça quando percebeu o coração acelerado?” e “O que você fez para tentar impedir que algo pior acontecesse?” ajudam a compreender as interpretações e os comportamentos associados aos sintomas.
E lembre que nem todo episódio de pânico indica transtorno do pânico. A avaliação deve considerar o uso de substâncias, diagnósticos como o transtorno de ansiedade social, transtorno de estresse pós-traumático e transtorno obsessivo-compulsivo, condições médicas, entre outras possibilidades.
2. Investigue o medo das sensações corporais
Um aumento dos batimentos cardíacos pode ser interpretado como sinal de infarto. Uma tontura pode ser entendida como evidência de que a pessoa vai desmaiar. A própria percepção da respiração pode desencadear medo intenso.
Esse processo pode formar um ciclo de retroalimentação:
Sensação corporal → interpretação catastrófica → aumento do medo → intensificação das sensações → confirmação da interpretação.
Na formulação cognitivo-comportamental, vale investigar as crenças sobre perigo, vulnerabilidade e capacidade de lidar com os sintomas.
3. Investigue o que mudou após os ataques de pânico
Avalie se o paciente passou a temer novos episódios, monitorar constantemente as sensações corporais, evitar situações que associa ao risco de um novo episódio ou adotar comportamentos de segurança (p. ex., andar sempre com um ansiolítico na bolsa).
Essas respostas ajudam a identificar o medo antecipatório, as interpretações catastróficas e os comportamentos de evitação que podem contribuir para a manutenção do ciclo do pânico.
Instrumentos para enxergar o que a sessão não alcança
A sessão é um recorte. O paciente esquece detalhes dos episódios, tem dificuldade de identificar o que estava pensando no momento e nem sempre percebe quais comportamentos estão restringindo sua rotina.
Para preencher essas lacunas, alguns instrumentos psicológicos podem ajudar a registrar os episódios, identificar antecedentes e acompanhar os sintomas e as respostas do paciente entre as sessões:
Entrevista para Transtorno do Pânico. Entrevista clínica estruturada, aplicada pelo profissional em aproximadamente 20 a 30 minutos, baseada nos critérios do DSM-5-TR. Avalia presença, frequência e impacto funcional do pânico e cobre os diagnósticos que mais se confundem com ele (ansiedade social, TAG e agorafobia), seja para identificá-los como comórbidos, seja para descartá-los. É o ponto de partida da avaliação e pode ser retomada nas reavaliações.
Automonitoramento dos Ataques de Pânico. Baseado em Craske e Barlow (2023), registra gatilhos, sintomas físicos, pensamentos e comportamentos de cada episódio. É a opção mais simples para o começo do acompanhamento, quando o objetivo é o paciente aprender a observar o ataque como uma sequência de eventos, e não como algo que vem do nada.
Diário de Ataques, Gatilhos e Respostas de Pânico. Captura, em tempo real, o ciclo situação, sensação corporal/interoceptiva, interpretação catastrófica e resposta comportamental, além das estratégias de enfrentamento e dos fatores protetivos.
Nas fases iniciais pode aumentar a vigilância sobre o corpo, então convém introduzi-lo junto com psicoeducação.
Questionário de Cognições Agorafóbicas (ACQ) e Situações Típicas de Agorafobia. O ACQ investiga as cognições catastróficas relacionadas às consequências físicas, sociais e comportamentais dos ataques de pânico, enquanto a escala de Situações Típicas de Agorafobia explora contextos que provocam ansiedade ou são evitados, como transporte público, locais movimentados e estar longe de casa. As respostas podem ajudar no diagnóstico diferencial ou a identificar possíveis sintomas agorafóbicos comórbidos.
Como monitorar a evolução do tratamento
O progresso não se mede só pela ausência de ataques. Um paciente pode passar semanas sem um episódio e continuar evitando situações importantes por medo de que os sintomas voltem. O monitoramento cobre diversos indicadores:
Frequência e intensidade dos ataques, e os contextos em que ocorrem.
Ansiedade antecipatória: quanto o paciente teme uma nova crise e como se preocupa com ela.
Esquiva e comportamentos de segurança: o que deixou de fazer e o que acredita precisar para se sentir seguro (levar água, sentar perto da saída, checar o pulso).
Interpretações catastróficas: se continua lendo sensações físicas como perigo iminente.
Funcionamento e qualidade de vida: se voltou a trabalhar, estudar, se exercitar ou sair sozinho.
Enfrentamento: se consegue permanecer em situações temidas e ganha confiança na capacidade de lidar com o desconforto.
Imagine que, na semana 1, a paciente do início registrou 4 ataques e, na semana 6, registrou 1. A frequência melhorou, mas o registro mostra que ela ainda não pega ônibus, deixa de tomar café por medo de sentir o coração acelerar, procura confirmação médica frequente de que não há algo grave, busca diariamente na internet explicações para cada sensação física e tenta se distrair a qualquer custo para impedir que se sinta ansioso.
O quadro não está, nem de longe, resolvido, porque o que o define (apreensão e mudança de comportamento) segue ativo. Olhar só a contagem de ataques de pânico sugeriria alta antes da hora.
Da avaliação à intervenção
Na Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC), a formulação orienta a escolha das intervenções; a psicoeducação ajuda o paciente a entender a resposta de medo e o ciclo do pânico; o trabalho cognitivo investiga as interpretações catastróficas e crenças desadaptativas; e as exposições favorecem a aprendizagem de que as sensações físicas são toleráveis.
Mas o tratamento não se resume ao que acontece na sessão. Entre os encontros, é importante acompanhar os episódios, as situações evitadas, as estratégias utilizadas e os desafios enfrentados. Ao registrar essas experiências e revisá-las em conjunto, terapeuta e paciente conseguem identificar padrões, avaliar hipóteses e ajustar as intervenções com base em dados concretos.
Em resumo
Avaliar é compreender o problema. Monitorar é acompanhar como ele se manifesta e se transforma ao longo do tempo. No transtorno do pânico, isso significa olhar além da frequência dos ataques de pânico e investigar as interpretações das sensações físicas, o medo de novos episódios, os comportamentos de evitação e as mudanças na rotina. São essas informações que ajudam a compreender o que mantém o ciclo do pânico e a orientar o tratamento.
Referências
Barlow, D. H. (Org.). (2023). Manual clínico dos transtornos psicológicos: Tratamento passo a passo (6ª ed.). Artmed.
Bourne, E. J. (2024). Vencendo a ansiedade e a fobia: Guia prático (7ª ed.). Artmed.
Clark, D. A., & Beck, A. T. (2012). Terapia cognitiva para os transtornos de ansiedade: Guia do terapeuta. Artmed.
Clark, D. A., & Beck, A. T. (2025). Vencendo a ansiedade e a preocupação com a terapia cognitivo-comportamental (2ª ed.). Artmed.
Nardi, A. E., Quevedo, J., & Silva, A. G. (Orgs.). (2013). Transtorno de pânico: Teoria e clínica. Artmed.
Rangé, B. P., & Borba, A. (2008). Vencendo o pânico: Terapia integrativa para quem sofre e para quem trata do transtorno de pânico e da agorafobia. Cognitiva.
